在工業上，熱沉(heat sink)一般是指微型散熱片，用來冷卻電子芯片的裝置。而換熱器(heat exchanger) 則是用于使熱量從熱流體傳遞到冷流體，以滿足規定的工藝要求的裝置。
從定義上來說，熱沉可以指一個散熱的物體，例如是帶有散熱片的金屬塊，也可以是描述任何熱量吸收或散失的術語。而換熱器則是兩種介質之間進行熱交換的任何設備。
比如工業上的管殼式換熱器，假設熱的流體在管中，冷卻水在殼中。由于冷卻水是接收熱量的介質，技術上來說可以稱為熱沉。